婚外情中的患得患失状态是这类关系的典型特征，这种状态直接影响着关系的存续时间。当双方或一方始终处于不确定、不安全、不稳定的情感状态时，婚外情的寿命会受到多方面因素的制约。

患得患失的婚外情往往开始于模糊的边界和矛盾的动机。这种关系通常不是双方都完全投入的情况，而是一方热情一方犹豫，或者双方都有所保留。从最初阶段，关系就建立在摇摇欲坠的基础之上。双方可能都没有明确的计划或承诺，关系的走向充满不确定性。这种起始状态为后续的患得患失埋下了伏笔，也预示了关系难以长久维持的特性。

进入发展期后，患得患失状态会表现得更加明显。一方可能表现得时而热情时而冷淡，承诺时有时无，计划多变无常。这种不稳定会使另一方产生焦虑和不安，进而采取相应的防御或试探行为。关系的进展呈现出走走停停的模式，前进两步后退一步。双方都在试探对方的底线和投入程度，但谁也不愿意先完全敞开心扉。这种博弈状态消耗大量情感能量，却难以推动关系向稳定方向发展。

稳定期在患得患失型婚外情中往往非常短暂甚至不存在。正常情况下，关系发展一段时间后会进入相对稳定的状态，但患得患失型婚外情很难达到这种平衡。即使表面上看起来稳定了一段时间，底层的不安和怀疑仍然存在。任何小的事件都可能打破表面的平静，重新引发焦虑和不确定。这种关系就像走在薄冰上，每一步都需要小心翼翼，但随时可能冰裂坠落。

矛盾期在这种关系中会提前到来且更加激烈。由于缺乏安全感和信任基础，双方对关系的期望往往不切实际又相互矛盾。一方可能期望更多承诺，另一方却想要保持现状;一方可能想要更多时间，另一方却只能提供有限陪伴。这些矛盾在普通关系中可能需要较长时间才会显现，但在患得患失型婚外情中，它们几乎从一开始就存在并逐渐激化。矛盾的处理方式也往往不健康，要么回避冲突，要么爆发激烈争吵，缺乏建设性的解决机制。

衰退期在患得患失型婚外情中通常开始得较早。由于关系始终无法提供足够的安全感和满足感，情感投入会逐渐减少。一方或双方开始对关系产生厌倦，觉得维持这样的关系得不偿失。交流变得模式化和表面化，见面的兴奋感减退，分离后的思念减弱。衰退的过程可能是缓慢的，就像慢慢漏气的气球;也可能是突然的，当某一方达到情感承受的极限时。

从时间维度来看，患得患失型婚外情的存续期呈现出明显特征。绝大多数这类关系在六到十二个月内会显露出明显的疲态。最初的新鲜感和激情通常只能维持两到四个月，之后患得患失的状态会变得更加明显和难以忍受。如果关系能够撑过第一年，往往不是因为问题得到了解决，而是因为双方都陷入了某种惯性或恐惧，害怕改变现状。但即使如此，这类关系很少能超过两年，因为长期处于不稳定状态对人类心理来说是一种持续的消耗。

有几个关键因素影响患得患失型婚外情的存续时间。首先是双方投入的不平衡程度。如果一方明显比另一方投入更多，这种不平衡会导致关系更早出现危机。投入多的一方会感到不被重视，投入少的一方会感到压力。其次是外部环境的稳定性。如果双方的生活环境相对稳定，没有大的变动，关系可能维持得稍久一些;如果环境发生变化，如工作变动、家庭状况改变等，关系往往会迅速崩溃。第三是冲突处理的能力。如果双方能够相对有效地处理冲突，关系可能延长;如果冲突处理方式不健康，则会加速关系的衰退。